閃電實驗室創辦人史塔克，致力於重塑比特幣的運作方式，打造了比特幣最重要的基礎設施公司之一，但她的願景能否在全球範圍內真正實現，仍有待觀察。本文源自 Thejaswini M A 所著文章，由 Block unicorn 整理、編譯及撰稿。
（前情提要：CoinDesk：若聯準會降息1碼，比特幣將恢復漲勢；Matrixport：市場槓桿水平顯示BTC下行空間有限）
（背景補充：美國要買比特幣了！國會找Michael Saylor、Tom Lee 想辦法：五年內購入100萬枚BTC）
本文目錄
- 前言
- 抵抗不良監管
- 比特幣之戰
- 構建基礎設施
- 穩定幣的賭注
- 網路效應問題
前言
2023 年 3 月的一個週二，商標訴訟來襲。
閃電實驗室(Lightning Labs) 共同創辦人兼執行長伊莉莎白·史塔克 (Elizabeth Stark) 眼睜睜地看著公司最大的產品發布計畫落空。公司耗費數年時間打造了「Taro」協議，允許人們透過比特幣閃電網路發送穩定幣。技術已經成熟，社群熱情高漲，主要合作夥伴也已準備就緒。
隨後，法官發布了一項臨時禁令。Tari Labs 聲稱他們擁有「Taro」商標。閃電實驗室必須立即停止使用該名稱。不得再發布任何開發公告或進行任何市場行銷。
更名為「Taproot Assets」耗費了數週時間。幾個月的勢頭一夜之間化為泡影；合作夥伴不得不向一頭霧水的客戶解釋更名的原因。有人質疑，閃電實驗室在啟動如此重大的舉措之前是否進行過充分的商標研究。
但史塔克仍然堅持前進。技術在新名稱下繼續發展，儘管在被迫暫停期間，競爭對手獲得了優勢。
她打造了比特幣最重要的基礎設施公司之一。史塔克的工作旨在重塑比特幣的運作方式，但她的願景能否在全球範圍內真正實現，仍然有待觀察。
在伊莉莎白·史塔克構建比特幣基礎設施之前，她學會了如何對抗遠比商標持有者更強大的對手。
抵抗不良監管
哈佛法學院，2011 年。史塔克組織了一場基層運動，旨在阻止兩項獲得兩黨支持的法案在國會通過。
《SOPA》和《PIPA》將允許版權持有者強制要求涉嫌侵權的網站下線。
它們是什麼？
《SOPA》（《禁止網路盜版法案》）和《PIPA》（《保護智慧財產權法案》）是美國擬議的法律，旨在透過允許版權所有者迫使涉嫌侵權的網站下線來打擊線上盜版。這些法案允許阻止網站獲取廣告、支付處理和搜尋引擎服務。這可能會關閉即使在美國司法管轄區之外的網站。許多人擔心這些法律會導致廣泛的網路審查，損害合法網站和言論自由。
社群媒體平台、搜尋引擎和使用者生成內容網站將面臨持續的法律威脅。大多數科技公司不敢直接反對這些立法，擔心會激怒立法者。
史塔克共同創立了哈佛自由文化小組，並幫助協調校園抗議活動。他傳遞的訊息是，這些法案將使平台對其無法監控的使用者內容承擔責任，從而摧毀網路。
「這不是 Google 與好萊塢之間的較量，」她解釋道，「而是 1500 萬網路使用者與好萊塢之間的較量。」
維基百科停運了 24 小時。Reddit 關閉了。抗議者淹沒了國會的電話線路。幾天之內，立法者放棄了這些法案。《SOPA》和《PIPA》在委員審議會中夭折。
這場運動讓史塔克明白，有時你無法透過傳統管道擊敗機構，但你可以讓它們的首選解決方案在政治上變得不可能。
在法學院期間，她還創立了開放影片聯盟（Open Video Alliance），並製作了首屆開放影片會議。第一次活動吸引了 9000 名參與者，證明了對傳統媒體「守門人」替代方案的需求存在。但組織會議和對抗不良立法似乎顯得過於被動。畢業後，史塔克在史丹佛大學和耶魯大學擔任學術職務，教授網路如何重塑社會和經濟。她研究數位權利，並與政策組織合作，圍繞新興技術制定更完善的框架。
政策解決方案總是落後於技術變革。當立法者足夠了解新技術以進行適當監管時，這些技術已經演變成其他東西。
如果能從一開始就構建抵制不良監管的技術呢？
比特幣之戰
2015 年，比特幣社群在為其未來而戰。
「區塊大小戰爭」已經持續了數月。比特幣每秒只能處理大約七筆交易，遠不足以與傳統支付網路競爭。一派希望增大區塊以容納更多交易。另一派則希望保持區塊較小以維護去中心化。
這場爭論是關乎存亡的。比特幣會保持去中心化，還是會被挖礦公司和企業利益所控制？
伊莉莎白·史塔克饒有興趣地觀察這場鬥爭。她在網路治理中見過類似的戰鬥，技術決策往往牽涉政治。但比特幣不同。沒有中央權威可以強加解決方案。社群必須透過程式碼和經濟誘因達成共識。
隨著爭論加劇，開發者提出了一個不同的方法：在比特幣之上構建第二層網路，每秒可處理數百萬筆交易，同時保持基礎層的安全性。
這就是閃電網路。
使用者無需在比特幣區塊鏈上記錄每筆交易，而是可以開通支付通道，在鏈下結算多筆交易。只有開通和關閉通道才需要區塊鏈交易。
這些通道可以相互連接。如果愛麗絲與鮑勃有通道，鮑勃與卡蘿爾有通道，愛麗絲可以透過鮑勃向卡蘿爾支付。網路將形成一個互聯的支付通道系統，處理即時、低費用的交易。
史塔克看到了潛力，也看到了挑戰。閃電網路仍是理論性的。技術需要複雜的加密協議，尚未在大規模上測試。大多數比特幣使用者不明白為什麼需要第二層解決方案。
2016 年，她與程式設計師奧拉奧盧瓦·奧桑托昆共同創立了閃電實驗室。時機選擇頗具風險，但史塔克從激進主義中汲取的經驗教訓是，構建替代方案的最佳時機是在所有人都意識到需要這些方案之前。
構建基礎設施
閃電實驗室在 2018 年發布了第一個閃電網路測試版。軟體尚不完善；通道經常失敗，流動性管理令人困惑，大多數錢包無法正確整合這項技術。
但它確實有效。使用者可以開通通道，進行即時支付，並關閉通道而無需等待區塊鏈確認。早期採用者主要是理解技術潛力的開發者。
史塔克希望服務於數十億沒有可靠金融服務的人。她的團隊專注於真實使用者面臨的實際問題。
如何管理通道流動性以避免支付失敗？閃電循環（Lightning Loop）允許使用者在不關閉通道的情況下在通道和區塊鏈之間移動資金，解決了一些流動性問題，但並非全部。
如何創建流動性市場？閃電池（Lightning Pool）建立了一個市場，讓人們可以買賣通道容量，儘管採用仍局限於進階使用者。
如何在不影響電池壽命的情況下在行動裝置上運行閃電網路？Neutrino 啟用了隱私保護的輕客戶端，但這項技術對於主流應用來說仍然過於複雜。
每個產品都針對特定的基礎設施問題。進展緩慢；閃電網路對非技術使用者來說仍然難以使用。通道管理需要持續關注。支付經常因路由找不到足夠流動性的路徑而失敗。
但基礎正在加強。主流錢包開始整合閃電網路。支付處理商開始提供閃電服務。網路從幾十個節點成長到數千個，儘管大部分容量集中在少數大節點上。
批評者指出，閃電網路的中心輻射式拓撲結構並不如宣傳的那樣去中心化。他們質疑該技術能否在不被主要支付處理商控制的情況下擴展。史塔克承認這些擔憂，但認為閃電網路還處於早期階段；隨著技術成熟，更好的解決方案會湧現。
穩定幣的賭注
到 2022 年，穩定幣交易量激增。泰達幣（Tether）和 USDC 年交易量超過 1 兆美元，超過了許多傳統支付網路。但大多數穩定幣運行在以太坊和其他不如比特幣安全的區塊鏈網路上。
史塔克看到了機會。閃電實驗室籌集了 7000 萬美元，開發了後來的 Taproot Assets，這是一個在比特幣上發行和轉移穩定幣的協議。該技術利用比特幣的 Taproot 升級，將資產資料嵌入常規交易中，使穩定幣轉移看起來像普通比特幣支付。
這些資產可以透過閃電網路移動。使用者可以即時發送美元、歐元或其他資產，同時受益於比特幣的安全性。每筆穩定幣交易都將透過比特幣流動性路由，可能增加對比特幣的需求，並為節點運營商產生費用。
「我們想讓美元比特幣化，」史塔克解釋道，儘管人們是否真的希望他們的美元被比特幣化仍不清楚。
原因何在？雖然該技術支援在比特幣上使用美元計價的穩定幣，但穩定幣的廣泛使用者群主要仍在以太坊和其他更成熟的生態系統中，這些生態系統的基礎設施、流動性和開發者活動更深入，這使得比特幣穩定幣仍然屬於小眾市場。
比特幣極簡主義者有時質疑在比特幣上添加非比特幣資產，反映出意識形態上的猶豫或傾向於保持比特幣作為純粹的「數位黃金」，而不是多資產結算層。
新興和通貨膨脹市場中的使用者需要穩定幣來保持穩定，但比特幣閃電網路上的採用需要克服複雜性、流動性和使用者體驗障礙，與成熟的穩定幣軌道相比。市場仍在確定閃電網路上穩定幣的產品市場契合度，因此大規模「美元比特幣化」的需求是有抱負的，但尚未確定。
然而，商標糾紛迫使「Taro」更名為 Taproot Assets，但開發工作仍在繼續。到 2024 年，閃電實驗室已推出 Taproot Assets，並開始處理真實的穩定幣交易。橋接服務將 USDT 從以太坊轉移到比特幣閃電網路；使用者可以用幾美分的成本發送美元。
但採用率有限。大多數穩定幣使用者仍留在生態系統更發達的以太坊上。比特幣極簡主義者質疑將其他資產引入比特幣是否必要或可取。技術雖然可行，但產品市場契合度仍然難以捉摸。
網路效應問題
如今，閃電實驗室透過開發和維護 LND（閃電網路守護進程）來運行重要的比特幣基礎設施。LND 是閃電網路的主要軟體實現，為比特幣的大部分第二層支付通道提供支援。但伊莉莎白·史塔克的宏偉願景仍未得到證實。她設想構建一個「貨幣網路」，讓金融服務無需政府或企業許可即可在全球範圍內運營。
理論上，與網路協議的比較是合理的。正如任何人都可以在網路協議上構建網站和應用程式，任何人都可以在閃電協議上構建金融服務。網路將是開放的、互操作的且抗審查的。
但網路只有在人們使用時才有價值。閃電網路在貨幣不穩定或銀行系統不可靠的國家採用速度最快，但即使在那裡，使用者數量也僅以千計，而非百萬計。匯款公司嘗試使用閃電網路，但大部分業務仍依賴傳統管道。
史塔克的團隊致力於將 AI 整合用於自主支付、隱私改進和為開發者提供教育資源。每項進步在技術上都令人印象深刻，但主流採用似乎總是遙遙無期。
「比特幣是一場運動，」史塔克說。「這裡的每個人都在參與構建一個全新的金融系統。」
這場運動確實存在，但對普通人的影響仍然有限。理論上，閃電網路每秒可處理數千筆交易；但實際上，大多數人仍在使用信用卡和銀行轉帳。比特幣支付能否像發送電子郵件一樣自然，取決於能否解決多年來持續存在的使用者體驗問題。
但閃電網路距離史塔克所說的「像發送電子郵件一樣簡單」的願景仍很遙遠。管理通道流動性就像自己擔任銀行的運營部門——你需要不斷監控支付通道兩端的資金是否充足，否則交易就會失敗。當路由路徑上流動性不足時，支付路由可能會中斷，這種情況發生得比你預期的更頻繁。設置閃電網路仍需閱讀文件並理解「入站容量」等概念。大多數人只想點擊一個按鈕就能轉帳，而不是成為業餘的流動性管理者。
閃電實驗室已將 7000 萬美元用於開發 Taproot Assets、改進節點軟體，並試圖說服開發者構建閃電應用程式。Taproot Assets 旨在讓穩定幣和其他代幣透過閃電通道流動，如果人們真的想透過比特幣基礎設施發送穩定幣，而不是使用現有的穩定幣網路，這可能會有意義。他們還在努力使 LND 軟體更易用，並試圖教育開發者為什麼應該關注閃電網路。這些努力能否讓普通人真正使用閃電網路進行日常支付，仍是一個未知數。
技術是可行的，但「可行」和「對普通人來說足夠好用」是兩碼事。
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